Chemické zloženie
Podľa definície čisté kovy pozostávajú z jedného prvku. Vzorky týchto kovov neobsahujú nič iné ako atómy jedinej kovovej látky. Zliatiny obsahujú dva alebo viac prvkov alebo zliatin roztavených a zmiešaných dohromady, takže ich chemické vzorce pozostávajú z viac ako jedného prvku. Napríklad čisté kovové železo pozostáva iba z atómov železa. Oceľ, zliatina železa a uhlíka, obsahuje väčšinou atómy železa s izolovanými atómami uhlíka, ktoré jej dodávajú pevnosť. Pridaním kovov chrómu alebo molybdénu do ocele vzniká ďalšia zliatina: nehrdzavejúca oceľ.
Kujnosť a ťažnosť
Jedným z dôvodov, prečo výrobcovia kombinujú čisté kovy na vytváranie zliatin, je zmena fyzikálnych vlastností kovov. Čisté kovy môžu byť príliš mäkké na to, aby vydržali bežné používanie, ale ich legovanie ich robí tvrdšími. Ako čistý kov sa zlato ohýba a naťahuje tak ľahko, že by sa rýchlo vytrhlo z tvaru, ak by sa z neho vytvoril prsteň a navliekol by sa na prst. Výrobcovia šperkov legujú čisté zlato so striebrom, meďou alebo zinkom, aby sa zlepšila odolnosť a tuhosť kovu. Zlato prispieva svojou farbou a odolnosťou voči korózii; ostatné kovy prispievajú k ich pevnosti. Výsledkom je 14-karátový zlatý prsteň, ktorý odolá každodennému noseniu.
Reaktivita
Vo svojom prirodzenom elementárnom stave niektoré čisté kovy silne reagujú s okolím, oxidujú a korodujú, až sa stanú nepoužiteľnými. Miešanie týchto kovov s menej reaktívnymi kovmi mení ich reaktivitu, čím sa predlžuje životnosť legovaného predmetu. Nehrdzavejúca oceľ má svoj názov podľa toho, že ľahko nehrdzavie a nehrdzavie tak, ako by to urobil nástroj z čistého železa. Legovanie kovov je jedným zo spôsobov, ako ich urobiť menej reaktívnymi a vhodnejšími pre potreby výrobcu.
omša
Ľahké kovy ako hliník a titán znižujú hmotnosť čistých kovov, s ktorými sa zlievajú. Tieto ľahšie zliatiny hrajú dôležitú úlohu v leteckom priemysle, pretože umožňujú výrobcom navrhovať a stavať ľahšie plavidlá. Ľahšia prúdová stíhačka pojme viac paliva, vybavenia a munície ako ťažká. Kolesá z hliníkovej zliatiny odľahčujú celkovú hmotnosť vozidla, prispievajú k lepšiemu dojazdu plynu a zvyšujú rýchlosť na pretekárskej dráhe.
Tepelná tolerancia a bod topenia
Legovanie kovov mení ich tepelnú toleranciu. Keďže sa skladajú z dvoch alebo viacerých čistých kovov, zliatiny nemajú jediný bod topenia, ale namiesto toho sa topia v určitom rozsahu teplôt. Ich molekulárna štruktúra môže zvýšiť celkový rozsah topenia kovu nad rozsah ktoréhokoľvek z jeho komponentov. Zvýšenie rozsahu tavenia kovu má dôležité dôsledky pre priemyselné a komerčné využitie. SR-71 Blackbird, jedno z technologicky najvyspelejších prieskumných lietadiel svojej doby, sa spoliehalo na ľahký rám z titánovej zliatiny, aby odolal tepelnému namáhaniu svojich nadzvukových letov.
